Um tratamento experimental feito a partir de um vírus de planta é eficaz na proteção contra uma ampla gama de cânceres metastáticos em camundongos, mostra um novo estudo da Universidade da Califórnia, San Diego. O tratamento, composto de nanopartículas formadas pelo vírus do mosaico do caupi — um vírus que infecta plantas de feijão-fradinho — mostrou notável sucesso em melhorar as taxas de sobrevivência e suprimir o crescimento de tumores metastáticos em vários modelos de câncer, incluindo câncer de cólon, ovário, melanoma e mama. Resultados semelhantes também foram observados quando o tratamento foi administrado a camundongos cujos tumores foram removidos cirurgicamente.

O estudo foi publicado recentemente na revista Advanced Science. A nova pesquisa baseia-se em estudos anteriores do laboratório de Nicole Steinmetz, professora de nanoengenharia, diretora do Centro de Nano-Imunoengenharia e co-diretora do Centro de Engenharia em Câncer, todos na UC San Diego. Steinmetz e colegas têm usado nanopartículas do vírus do mosaico do caupi para desencadear o sistema imunológico a combater o câncer e impedir sua disseminação e recorrência. Em estudos iniciais, a abordagem envolvia a injeção direta das nanopartículas do vírus da planta em tumores para estimular uma resposta imunológica. Embora o vírus não seja infeccioso em mamíferos, as células imunológicas do corpo ainda o reconhecem como um invasor, desencadeando uma robusta reação imunológica contra o tumor existente, bem como qualquer tumor futuro.

Agora, Steinmetz e sua equipe demonstram que as nanopartículas do vírus da planta não precisam ser injetadas diretamente nos tumores para serem eficazes. A administração sistêmica das nanopartículas melhorou as taxas de sobrevivência e inibiu a metástase em vários tipos de câncer. “Aqui, não tratamos tumores estabelecidos ou doenças metastáticas — evitamos que se formem. Estamos fornecendo um tratamento sistêmico para despertar o sistema imunológico do corpo para eliminar a doença antes que as metástases se formem e se estabeleçam”, disse Steinmetz.

Para fabricar as nanopartículas, os pesquisadores cultivaram plantas de feijão-fradinho no laboratório e as infectaram com o vírus do mosaico do caupi. Milhões de cópias do vírus foram cultivadas e colhidas na forma de nanopartículas em forma de bola, que não requerem modificação adicional antes de uso nos experimentos. “Nanopartículas poderosas da natureza, como produzidas nas plantas de feijão-fradinho”, disse Steinmetz.

Os pesquisadores testaram a eficácia do tratamento em modelos de camundongos com câncer de cólon, ovário, melanoma e mama. Camundongos injetados com nanopartículas do vírus do mosaico do caupi — e depois desafiados com tumores metastáticos uma semana depois — exibiram melhores taxas de sobrevivência e crescimento reduzido do tumor em comparação com camundongos não tratados. Mesmo quando desafiados com novos tumores um mês depois, os camundongos tratados exibiram resultados semelhantes.

Os pesquisadores estão particularmente entusiasmados com a eficácia do tratamento pós-cirurgia. Em outro conjunto de experimentos, a administração das nanopartículas após a remoção cirúrgica de tumores resultou em melhores taxas de sobrevivência e diminuição do crescimento do tumor nos camundongos. “Mesmo que você faça uma cirurgia para remover os tumores, nenhuma cirurgia é perfeita e há crescimento de metástase se nenhum tratamento adicional for fornecido”, disse Steinmetz. “Aqui, usamos nossas nanopartículas de vírus de planta após a cirurgia para estimular o sistema imunológico a rejeitar qualquer doença residual e impedir que as células tumorais circulantes se estabeleçam como metástases. Descobrimos que funciona muito, muito bem!”

O objetivo é preparar-se para ensaios clínicos. À medida que a pesquisa avança, a equipe conduzirá estudos de segurança e explorará a eficácia do tratamento em animais de estimação com câncer. Estudos futuros também se concentrarão na compreensão dos mecanismos subjacentes às propriedades de estimulação imunológica das nanopartículas do vírus do mosaico do caupi.

Este estudo foi conduzido pela Universidade da Califórnia, San Diego, e publicado na Advanced Science. A Dra. Nicole Steinmetz, uma das autoras principais do estudo, é co-fundadora da Mosaic ImmunoEngineering Inc. A pesquisa foi apoiada pelo National Institutes of Health e pelo Shaughnessy Family Fund for Nano-ImmunoEngineering na UC San Diego.

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UC SAN DIEGO TODAY